서울시가 광화문광장과 세종로공원 일대에 조성 중인 ‘감사의 정원’을 둘러싸고 논란이 확산되고 있다. 사업의 상징성과 의미를 강조하는 서울시의 입장과 달리, 시민사회에서는 예산 규모와 절차 문제, 시민 공감대 부족 등을 이유로 비판이 이어지고 있다.

감사의 정원은 한국전쟁 참전 22개국과 한국을 상징하는 23개의 조형물 ‘감사의 빛 23’을 설치하는 사업이다. 서울시는 각 참전국으로부터 석재를 기증받아 높이 6.25m 규모의 돌기둥 형태 조형물을 세우고, 지하에는 전시 및 교류 공간을 조성할 계획이다.

총 사업비는 세종로공원 정비 약 408억 원, 상징공간 조성 약 88억 원, 설계비 26억 원 등 약 500억 원 수준으로 추산된다. 초기에는 600억 원대 예산이 거론되기도 했으며, 향후 공사 과정에서 비용이 증가할 가능성도 제기되고 있다.

서울시는 해당 사업이 자유·민주·평화의 가치를 세계에 알리고 참전국에 대한 감사를 표현하는 상징 공간이 될 것이라고 설명하고 있다. 오세훈 서울시장은 광화문광장이 국민이 사랑하는 대표 공간인 만큼, 국제적 메시지를 담은 공간으로 의미를 확대할 수 있다고 강조했다.

그러나 시민 여론은 우호적이지 않은 것으로 나타났다. 한 시민단체가 실시한 여론조사 결과에 따르면, 감사의 정원 조성에 대해 약 60.9%가 반대 의견을 나타냈다. 특히 20대부터 50대까지 전 연령층에서 과반 이상이 반대했으며, 60대 이상에서도 반대 의견이 상당한 비중을 차지했다.

더 주목되는 점은 사업 인지도다. 조사 응답자의 약 82.3%가 해당 사업을 “처음 들어본다”고 답해, 상당수 시민이 사업 자체를 인지하지 못한 상태에서 대규모 예산이 투입되고 있다는 지적이 나온다. 이는 서울시가 주장하는 충분한 여론 수렴 과정과 배치된다는 비판으로 이어지고 있다.

절차적 문제도 논란의 핵심이다. 국토교통부는 해당 사업이 국토계획법 및 도로법을 위반했다고 판단하고 공사 중지 명령을 내렸다. 광화문광장이 도시계획시설상 도로 및 광장임에도 불구하고, 대규모 조형물과 지하 공간을 설치하면서 관련 실시계획 변경 및 인허가 절차를 거치지 않았다는 이유다. 국토부는 이를 중대한 절차상 하자로 규정했다.

서울시는 이에 대해 직권남용에 해당하는 과도한 조치라고 반발하며 사업 중단 의사가 없음을 시사하고 있다. 이로 인해 중앙정부와 서울시 간 갈등 양상도 나타나고 있다.

정치적 논란도 확산되고 있다. 감사의 정원은 2026년 지방선거 직전 완공을 목표로 추진되고 있어, 야권과 시민단체에서는 이를 선거를 앞둔 치적 사업으로 보고 있다. 특히 과거 여론 반발로 무산된 ‘광화문 100m 태극기 게양대’ 계획의 변형이라는 해석도 제기되며, 상징 정치의 연장선이라는 비판이 나온다.

또한 조형물 형태가 군사적 이미지를 연상시킨다는 점에서 광화문광장의 역사성과 시민성에 부합하지 않는다는 미학적 논쟁도 이어지고 있다. 일부에서는 상징물 중심의 공간 조성보다 평화·인권·역사 교육 기능이 강화되어야 한다는 지적도 제기된다.

전문가들은 공공 공간 조성 사업은 시민 참여와 사회적 합의를 기반으로 추진되어야 한다고 강조한다. 특히 대규모 예산이 투입되는 상징 사업일수록 정책의 정당성과 절차적 투명성이 중요하다는 지적이다.

국토부의 공사 중지 명령을 계기로 감사의 정원 사업은 법적 절차와 시민 공감대 측면에서 재검토가 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 서울시가 사업을 강행할지, 또는 공론화 과정을 거쳐 수정 또는 재설계에 나설지 주목된다.

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## 참고 링크 모음

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* [https://www.hankyung.com/article/2025122549551](https://www.hankyung.com/article/2025122549551)
* [https://biz.heraldcorp.com/article/10620059](https://biz.heraldcorp.com/article/10620059)
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* [https://www.donga.com/news/Society/article/all/20260303/133454661/1](https://www.donga.com/news/Society/article/all/20260303/133454661/1)
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* [https://namu.wiki/w/감사의%20정원](https://namu.wiki/w/감사의%20정원)
* [https://www.instagram.com/p/DPTNMtvDsk9/](https://www.instagram.com/p/DPTNMtvDsk9/)
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사회적책임연대(SRN) 김숭선 기자 |