1. 이재명 둘러싼 ‘조폭설·대장동·전과 프레임’… 선거가 만든 낙인의 구조
2. “허위로 끝났지만 이미지는 남았다”… 이재명 프레임 정치의 전개 과정
3. 조폭설은 허위, 대장동은 일부 무죄… 그럼에도 남은 ‘범죄자 이미지’ 왜
4. 검찰·언론·정치가 만든 프레임… 이재명 논란의 구조적 실체
5. 선거가 만든 의혹, 판결로 뒤집혔지만… ‘이재명 낙인’은 왜 지속되나

 

 

 

이재명 대통령 둘러싼 조폭설·대장동·전과 프레임… 선거가 만든 ‘범죄자 이미지’의 실체

 

이재명 대통령을 둘러싼 조폭 연루설, 대장동 의혹, 전과 프레임은 선거 국면에서 사실이 아닌 주장과 과장된 의혹이 어떻게 한 사람을 ‘범죄자’처럼 만들고, 유권자의 판단까지 왜곡할 수 있는지를 보여주는 대표적 사례로 거론된다.

 

 

조폭 연루설, 대법원이 허위로 확정

 

20대 대선을 앞두고 당시 국민의힘 소속 인사이자 성남시 수정구 당협위원장이었던 장영하 씨는 국제마피아파 관계자의 진술을 근거로 “이재명 후보가 성남시장 재직 시절 조폭과 결탁해 특혜를 주고 20억 원을 받았다”는 취지의 의혹을 제기했다. 이 주장은 여러 언론을 통해 반복 보도되며, 이재명 후보가 조직폭력배와 연루된 것처럼 인식되도록 만드는 데 적지 않은 영향을 미쳤다.

 

그러나 2026년 3월 대법원은 장영하 씨에게 공직선거법상 허위사실 공표죄로 징역 1년에 집행유예 2년을 확정했다. 판결은 해당 조폭 연루 주장과 20억 수수설이 사실에 근거하지 않은 허위이며, 대선을 앞두고 특정 후보의 낙선을 목적으로 공표됐다고 명시했다.

 

이에 따라 대통령실은 언론중재법상 추후보도 청구권을 근거로, 관련 의혹을 보도한 언론사들에 조폭 연루설과 20억 수수설이 허위로 확정된 만큼 사실관계를 바로잡는 추후보도를 요청했다. 하지만 당시의 자극적 의혹 보도는 여전히 인터넷과 포털에 남아 있고, 상당수 매체가 정정이나 추후보도에는 소극적이라는 비판이 나온다.

 

결국 법원은 허위임을 최종 확인했지만, 선거 과정에서 대중에게 각인된 이미지는 제대로 회복되지 못하고 있다는 지적이다.

 

 

민주당 경선에서도 확산된 부정적 프레임

 

이재명 후보에게 불리한 프레임은 보수 진영뿐 아니라 더불어민주당 내부 경선 과정에서도 확대 재생산됐다는 평가가 있다. 특히 이낙연 전 대표 측의 대응은 정치적 경쟁을 넘어, 같은 진영 내부에서 사실관계가 충분히 확인되지 않은 의혹이 얼마나 강한 낙인 효과를 가질 수 있는지를 보여준 사례로 거론된다.

 

2021년 민주당 대선 경선 당시 이낙연 캠프는 이재명 후보를 향해 이른바 변호사비 대납 의혹을 집중 제기했다. 캠프 인사들은 “큰 로펌에 30여 명 변호인을 썼다면 20억 원 정도는 들었을 것”, “선거소송 호화 변호인단 비용은 어떻게 마련했나” 등의 표현을 사용하며 구체적 액수와 부정적 이미지를 반복적으로 부각했다. 이런 발언은 언론을 통해 유통되며, 이재명 후보에게 돈 문제도 깨끗하지 않다는 인상을 강화하는 데 작용했다.

 

그러나 이후 검찰 수사와 재판에서 변호사비 대납 의혹은 실체를 인정받지 못했다. 그럼에도 당내 경선 국면에서 이미 “수십억 변호사비”, “대납” 같은 표현이 대중에게 반복 노출되면서, 부정적 인상은 상당 부분 되돌리기 어려운 수준으로 굳어졌다는 평가가 나온다.

 

이재명 캠프는 당시 이를 객관적 근거 없는 흑색선전이라고 반발하며 공식 사과를 요구했다. 같은 진영 내부에서조차 사실관계가 충분히 확인되지 않은 상태에서 상대를 부패한 후보처럼 몰아가는 방식이 과연 정당한 검증이었는지에 대한 문제 제기가 이어졌다.

 

 

대장동과 ‘50억 클럽’, 그리고 선택적 프레임 논란

 

대장동 개발 의혹과 이른바 ‘50억 클럽’ 논란에서도 실제 재판 결과와 당시 정치·언론이 형성한 이미지 사이에는 적지 않은 간극이 있다는 지적이 제기된다.

 

‘50억 클럽’의 대표 사례로 지목된 인물은 국민의힘 소속이었던 곽상도 전 의원이다. 곽 전 의원의 아들은 화천대유에서 6년이 채 안 되는 기간 근무한 뒤 퇴직금과 성과급 명목으로 약 50억 원을 수령했고, 이 사실이 알려지면서 특혜와 뇌물 의혹이 확산됐다. 이후 재판에서 법원은 사회 통념상 이해하기 어려운 금액이라는 점은 인정하면서도, 이를 곽상도 전 의원에게 전달된 뇌물로 보기는 어렵다고 판단했다.

 

대장동 의혹은 국민의힘 내부 대선 경선에도 영향을 미쳤다. 화천대유 대주주 김만배 씨의 누나가 2019년 윤석열 당시 검찰총장 후보자의 부친 윤기중 연세대 명예교수 소유의 연희동 단독주택을 19억 원에 매입한 사실이 확인되면서 논란이 불거졌다. 등기부등본과 중개업자 증언 등에 따르면 윤 교수 측은 건강 문제로 주택을 급히 내놓았고, 중개업자가 데려온 여러 매수 희망자 가운데 김만배 씨 누나에게 일반적 절차에 따라 매도한 것으로 알려졌다. 윤석열 캠프는 매매계약서와 중개수수료 영수증까지 공개하며 정상 거래였고 매수인의 신분도 당시에는 몰랐다고 해명했다. 법적으로도 이 거래가 대장동 개발 비리와 직접 연결됐다는 판단은 나오지 않았다.

 

그럼에도 이 사실은 대장동 핵심 인물 가족이 국민의힘 유력 대선주자 부친의 집을 매입한 거래라는 점에서 적지 않은 의혹을 낳았다. 즉 대장동 사건의 정치적 파장은 이재명 대통령 한 사람에게만 국한된 것이 아니라, 국민의힘 소속 곽상도 전 의원 부자의 50억 원 논란과 윤석열 후보 부친의 부동산 거래 문제까지 여야 전반에 걸쳐 얽혀 있었던 셈이다.

 

 

한편 대장동 개발 구조의 책임 문제와 관련해 검찰은 이재명 당시 성남시장이 민간업자들과 범죄수익을 나누기 위해 배임을 공모했다고 주장했지만, 1심 재판부는 유동규 전 본부장과 민간업자 사이의 유착은 인정하면서도 이재명 대통령이 직접 범죄를 모의했다는 증거는 부족하다고 판단했다. 그럼에도 일부 정치권과 언론에서는 “대장동 몸통”, “수천억 비리의 핵심” 같은 표현이 장기간 사용되며 이재명 대통령에게만 과도한 범죄 이미지를 덧씌우는 효과를 냈다는 비판이 제기된다.

 

 

전과와 변호사 활동, 맥락 없는 ‘범죄자 낙인’

 

이재명 대통령의 전과 이력 역시 선거 과정에서 맥락 없이 소비됐다는 지적이 많다. 그의 전과 중 상당 부분은 인권변호사 시절 성남시와 경기도를 상대로 주민 편에 서서 집회·시위에 참여하거나 행정과 충돌하는 과정에서 비롯된 사건들이 적지 않은 비중을 차지한다. 그러나 선거에서는 이러한 배경 설명 없이 단순히 전과 숫자만 강조되며 “전과 많은 후보”라는 인상을 심는 데 활용됐다는 평가가 나온다.

 

여기에 변호사비 의혹까지 결합되면서 일부 유권자들에게는 “전과가 많고 돈 문제도 깨끗하지 않은 인물”이라는 인상이 굳어질 수 있는 환경이 조성됐다. 사실관계가 충분히 검증되기 전에 정치적 경쟁과 언론 보도가 결합해 한 사람을 범죄자에 가까운 이미지로 만드는 것은 민주주의에 매우 위험한 방식이라는 비판이 제기된다.

 

 

검찰·언론·정치의 ‘프레임 동맹’ 끊어야

 

조폭 연루설에 대한 대법원의 허위 판결, 대장동 1심 판단과 50억 클럽 재판 결과, 이낙연 캠프가 주도한 변호사비 공세의 사후 평가, 전과와 변호사 활동에 대한 맥락 없는 보도 등은 서로 다른 사건처럼 보이지만 하나의 구조로 이어져 있다는 분석이 나온다.

 

이 구조는 대체로 특정 시기에 정치 세력이 의혹을 제기하고, 같은 진영 내부 경쟁 캠프까지 이를 검증이라는 이름으로 확대하며, 충분히 검증되지 않은 주장과 추정이 언론을 통해 대규모로 유통되는 방식으로 작동한다. 이후 최종 판결에서 상당 부분이 허위 또는 입증 불충분으로 정리되더라도, 이미 형성된 낙인은 쉽게 지워지지 않는다.

 

이 같은 방식은 특정 정치인 한 사람의 문제를 넘어 앞으로 누구에게나 반복될 수 있는 민주주의의 구조적 위험으로 지적된다. 선거 일정에 맞춰 고발과 수사, 보도가 연쇄적으로 이어지고, 결과적으로 무죄 또는 허위로 정리되는 일이 반복된다면, 피해는 개인을 넘어 유권자의 합리적 선택과 민주주의 전체에 미치게 된다.

 

이에 따라 허위·왜곡 보도에 대한 추후보도와 정정보도 제도를 실질적으로 강화하고, 대법원 판결 이후에도 방치된 왜곡 정보를 신속히 바로잡는 제도 개선이 필요하다는 목소리가 나온다. 또한 선거 기간 검찰과 수사기관의 피의사실 공표와 정치적 수사 관여를 더욱 엄격히 규율하고, 여야를 막론하고 같은 진영 내부 경쟁에서도 사실 확인되지 않은 의혹을 앞세워 상대를 낙인찍는 행태에 대한 당내 기준과 제재 논의도 필요하다는 지적이 제기된다.

 

무엇보다 언론이 알 권리라는 이름 아래 사실 확인이 되지 않은 주장을 그대로 옮겨 적는 관행에서 벗어나, 의혹 제기자의 정치적 이해관계와 입증 책임을 엄격히 따지는 문화가 자리 잡아야 한다는 요구가 커지고 있다. 그래야만 검찰·언론·정치, 그리고 같은 진영 내부 경쟁까지 얽혀 사람 한 명의 인생과 유권자의 선택을 흔드는 왜곡된 프레임 정치가 반복되는 일을 막을 수 있다는 지적이다.

 

 

 

기사검증용 List-Up

 

1. [https://www.chosun.com/national/court_law/2026/03/12/IQ55SNW7UNAMTKBHQU5PMVMPUE/](https://www.chosun.com/national/court_law/2026/03/12/IQ55SNW7UNAMTKBHQU5PMVMPUE/)
2. [https://www.khan.co.kr/article/202603121944001](https://www.khan.co.kr/article/202603121944001)
3. [https://www.youtube.com/watch?v=FCTpkGkqFQM](https://www.youtube.com/watch?v=FCTpkGkqFQM)
4. [https://www.khan.co.kr/article/202603191556011](https://www.khan.co.kr/article/202603191556011)
5. [https://www.mk.co.kr/news/politics/11992836](https://www.mk.co.kr/news/politics/11992836)
6. [https://www.hani.co.kr/arti/politics/politics_general/1010125.html](https://www.hani.co.kr/arti/politics/politics_general/1010125.html)
7. [https://www.donga.com/news/amp/all/20210902/109045933/9](https://www.donga.com/news/amp/all/20210902/109045933/9)
8. [https://www.chosun.com/politics/assembly/2021/08/28/OQV63GGWGFFNXD5JXBAY35L5EA/](https://www.chosun.com/politics/assembly/2021/08/28/OQV63GGWGFFNXD5JXBAY35L5EA/)
9. [https://www.kyeonggi.com/article/20251031580211](https://www.kyeonggi.com/article/20251031580211)
10. [https://www.khan.co.kr/article/202108311640001](https://www.khan.co.kr/article/202108311640001)
11. [https://v.daum.net/v/kOJLKmBigh](https://v.daum.net/v/kOJLKmBigh)
12. [https://www.youtube.com/watch?v=SUFI14MHQe4](https://www.youtube.com/watch?v=SUFI14MHQe4)
13. [https://imnews.imbc.com/replay/2026/nwdesk/article/6799321_37004.html](https://imnews.imbc.com/replay/2026/nwdesk/article/6799321_37004.html)
14. [https://www.youtube.com/watch?v=pB7p7Vm21dA](https://www.youtube.com/watch?v=pB7p7Vm21dA)
15. [https://www.ytn.co.kr/_ln/0101_202109291023224384](https://www.ytn.co.kr/_ln/0101_202109291023224384)
16. [https://www.hani.co.kr/arti/society/society_general/1013256.html](https://www.hani.co.kr/arti/society/society_general/1013256.html)
17. [https://www.hani.co.kr/arti/politics/assembly/1013140.html](https://www.hani.co.kr/arti/politics/assembly/1013140.html)
18. [https://news.kbs.co.kr/news/view.do?ncd=5289127](https://news.kbs.co.kr/news/view.do?ncd=5289127)
19. [https://www.mk.co.kr/news/politics/10010919](https://www.mk.co.kr/news/politics/10010919)
20. [https://www.lawissue.co.kr/view.php?ud=202603131135515791b50722e900_12](https://www.lawissue.co.kr/view.php?ud=202603131135515791b50722e900_12)

 

 

사회적책임연대(SRN) 김숭선 기자 |